En el mundo diverso de hoy, dos terceras partes de los países tienen grupos minoritarios que constituyen más del 10% del total de sus habitantes y casi mil millones de personas pertenecen a grupos que están sometidos a algún tipo de exclusión. En este sentido, según el Informe sobre Desarrollo Humano 2004: La libertad cultural en el mundo diverso de hoy es labor de los estados el diseño enérgico de políticas multiculturales que impidan la discriminación cultural, ya sea religiosa, étnica o lingüística. En efecto, la expansión de las libertades culturales, y no su eliminación, constituye la única alternativa sostenible para promover la estabilidad, la democracia y el desarrollo humano, tanto al interior de las sociedades como entre ellas.

No siempre es fácil poner en práctica políticas de ese tipo pero muchos países ya han hecho avances. De este modo, el Informe destruye los mitos a los que se suele recurrir para detener la expansión de las libertades culturales y demuestra que la diversidad no es una amenaza para la unidad del estado, una fuente de "choques" inevitables, ni un obstáculo para el desarrollo, sino más bien constituye la esencia del desarrollo humano, a saber, la posibilidad de que la gente pueda elegir su propia identidad. El Informe entonces presenta un innovador marco pata analizar aquellos temas que van de los titulares de las portadas a los ámbitos más destacados de la agenda internacional en materia de políticas: la migración, el extremismo predatorio, el derecho consuetudinario y la diversidad cultural.

En su decimoquinta edición, el Informe sobre Desarrollo Humano continúa sistematizando el debate sobre los desafíos más urgentes, de ahora y de siempre, que permitan a la gente vivir una vida plena y creativa.

En la versión 2004, el Informe sobre Desarrollo Humano:

• Incluye un análisis sobre los vínculos vitales que existen entre desarrollo humano y libertades culturales a cargo de Amartya Sen, ganador del Premio Nobel 1998.

• Identifica las exclusiones por el modo de vida, así romo aquellas políticas, económicas y sociales (exclusión de la participación) que enfrentan los grupos que se identifican por su cultura.

• Presenta nuevos enfoques multiculturales que abordan temas tales romo la distribución del poder, los estados religiosos y seculares, las políticas sobre la lengua, el pluralismo legal y la discriminación positiva.

• Analiza et surgimiento de los movimientos coercitivos que buscan la dominación cultural y los desafíos que éstos presentan para la democracia.

• Examina áreas clave en materia de políticas que abordan la diversidad cultural y la globalización, incluyendo el conocimiento tradicional, el comercio de bienes culturales y la migración.

Incluye aportes especiales de Shirin Ebadi, John Hume, Hamid Karzai, Nelson Mandela y Ole Henrik Magga.