Contenido: De los diversos medios de comunicar nuestros pensamientos. -- De cómo la primera invención del habla no proviene de las necesidades sino de las pasiones. -- De cómo el primer lenguaje debió ser figurado. -- De los caracteres distintivos de la primera lengua y de los cambios que debió experimentar. -- De la escritura. -- Sobre si Homero supo o no escribir. -- De la prosodia moderna. -- Diferencia general y local en el origen de las lenguas. -- Formación de las lenguas meridionales. -- Formación de las lenguas del norte. -- Reflexiones sobre esas diferencias. -- Origen de la música. -- De la melodía. -- De la armonía. -- De cómo nuestras más vivas sensaciones actúan con frecuencia movidas por impresio nes morales. -- Falsa analogía entre los colores y los sonidos. -- Error de los músicos que es perjudicial para su arte. -- De cómo el sistema musical de los griegos no tiene ninguna relación con el nuestro. -- De cómo degeneró la música. Relación de las lenguas con los gobiernos.

Resumen: Es un texto póstumo que se publicó por primera vez en 1781. En él, Rousseau rastrea las relaciones entre las lenguas de los pueblos y sus raíces históricas. Las lenguas se forman naturalmente sobre las necesidades de los hombres; cambian y se alteran según los cambios de esas mismas necesidades. Antiguamente, cuando la persuasión era considerada una fuerza pública, la elocuencia era necesaria. ¿De qué serviría hoy que la fuerza pública reemplazara a la persuasión?