Primera parte: La sociedad de la información -- Segunda parte: Oportunidades comerciales -- Tercera parte: La cambiante economía mundial -- Cuarta parte: La sociedad futura.

Como yo era el más joven de los alumnos del curso (no había cumplido aún los veinte años), me destinaron a actuar como asistente en las investigaciones de mi jefe, corrector de pruebas y preparador del índice del libro. Por eso, casi setenta años después, a mediados de la década de 1990, cuando se empezó a hablar tanto de la nueva economía y de una perpetua bonanza del mercado de valores, el asunto no me pareció nuevo. Los términos que se usaban en los años 90 en por supuesto, distintos de los que se empleaban en los 20; entonces hablaba de bonanza perpetua, no de una nueva economía per sólo los términos eran distintos; todo lo demás los argumentos, la lógica, las predicciones, la retórica era prácticamente la misma cosa. Pero cuando todo el mundo empezó a hablar de la nueva economía comprendí que la sociedad si estaba cambiando, cada vez más a medida que la década avanzaba. La revolución de la informática fue sólo uno de los factores, quizá ni siquiera el más poderoso, la demografía fue por lo menos igualmente importante, sobre todo el índice de nacimientos que disminuyó constantemente en todos los países, con la consiguiente ri- pida contracción en el número y proporción de gente joven, y en la tasa de formación de familias. Mientras que la revolución de la informática sólo fue la culminación de una tendencia que venía desde hace un siglo, la disminución de la población joven fue una reversión total y sin precedentes. Pero hay también otra gran reversión, la declinación constante de la manufactura como proveedora de riqueza y empleos, al punto que, económicamente, la manufactura se está volviendo marginal en los países desarrollados, y al mismo tiempo, en una aparente paradoja, políticamente mucho más poderosa Presenciamos, además, la trasformación de la clase trabajadora y su fraccionamiento, fenómeno que tampoco tiene precedentes. Estos cambios, junto con las consecuencias sociales de la revolución informática, son los temas principales de este libro: y son cambios que ya han ocurrido, Irreversiblemen- te, la sociedad futura ya está aquí. Sin embargo, éste es ciertamente un libro para ejecutivos y sin duda un libro sobre administración, pues la tesis subyacente en todos los capítulos es que los grandes cambios sociales que están creando la sociedad futura dominarán la tarea del ejecutivo en los próximos diez o quince años, o aún más. En efecto, la tesis básica de estos capítulos es que los cambios sociales pueden ser más importantes para el éxito o el fracaso de una empresa y sus ejecutivos que los hechos económicos. Ocurrieron rápidos y profundos cambios económicos y tecnológicos, pero en general la sociedad permaneció como era. Pero para poder explotar esos cambios como oportunidades para la empresa - repitamos, grande o pequeña, de negocios o sin ánimo de lucro - los ejecutivos tendrán que entender las realidades de la sociedad futura y basar en ellas sus políticas y sus estrategias. Todos sus capítulos se escribieron antes del ataque terrorista contra los Estados Unidos en septiembre de 2001. Todos menos dos (los capítulos 8 y 15) se publicaron antes de esa fecha y no se ha hecho nada para ponerlos al día. En ese mismo capítulo, una frase que dice ‘‘dentro de tres años‘‘ se refiere al año 2002. El ataque terrorista de septiembre de 2001 hace de éste un libro aún más pertinente para el ejecutivo, y hasta más oportuno. Nos vemos claramente ante años de desorden mundial, especialmente en el Medio Oriente; pero en un período de intranquilidad y rápidos cambios como el que sin duda nos espera, no se puede administrar bien siendo muy listos.